대표팀 유니폼을 입을 때 흔히 있는 일이지만, 손흥민은 불과 며칠 전 예상과는 다른 이유로 밝은 조명을 받게 될 것이다.

손흥민이 9월 13일에 소집되었을 때, 그는 여전히 올 시즌 모든 경기에서 골이 없었다: 프리미어리그 6경기, UEFA 챔피언스 리그 1경기. 벤투 감독은 손흥민에 대해 걱정하지 않는다고 주장하면서 아직 주장을 신뢰하고 있다고 말했다.

손흥민은 소집 후 챔피언스리그 경기 도중 침묵을 지켰지만 토요일 레스터 시티와의 경기에서 벤치에서 14분 만에 3골을 넣으며 부진을 면치 못했다.

문제는 더 이상 손흥민이 국가대표팀에서 그의 홈을 찾을 수 있느냐가 아니라 그가 그 인상적인 득점력을 바탕으로 할 수 있느냐 하는 것이다.

2021년 3월 이후 처음으로 시니어 대표팀에 합류하는 RCD 마요르카 미드필더 이강인이 또 다른 관전 포인트다.

이 재능 있는 21살의 선수는 벤투 감독이 지난 18개월 동안 월드컵 예선전과 친선경기에 출전하지 못하게 한 후, 월드컵 최종 명단을 위한 믹스에 그의 길을 걸었다. 이승엽은 6경기에서 3어시스트로 라리가 공동 선두를 달리고 있으며, 그의 창의력과 뛰어난 패스 기술을 잘 활용하면서 공격에서 여러 역할을 맡으며 새로운 다재다능함을 보여주었다.

벤투 감독은 앞서 이영표의 수비적 단점과 미드필드 풀의 베테랑들에 비해 다재다능함이 부족하다는 이유로 표면적으로 선수 명단에서 제외했었다. 이승엽은 올 시즌 마요르카에서 여러 포지션에서 뛰면서 수비적인 면에서의 의지를 보여주면서 지금까지 이러한 문제들을 해결했다. 벤투 감독의 이승엽 활용은 이달에도 흥미진진한 스토리가 될 전망이다.

대표팀은 지난 6월 부상으로 4번의 친선경기를 결장했던 수비 건재 김민재를 다시 맞이할 것이다. 김태균은 페네르바체에서 나폴리로의 이음새 없는 이적을 이뤄내며 이탈리아 팀을 전형적으로 강한 수비력으로 세리에A 정상으로 이끄는 데 일조했다.

골키퍼 상황에 변화가 생겼다. 베테랑 조현우는 지난 금요일 무릎 부상으로 인해 잘렸고, 김동준으로 교체되었는데, 김동준은 1개의 캡만 가지고 있다.

조승우의 부상은 김승규를 9월 경기에서 확실한 1위로 남겨놓았다. 골키퍼 팀의 또 다른 멤버인 송범근 또한 싱글 캡을 가지고 있지만, 그는 U-20 국가대표팀과 U-23 국가대표팀에서 54경기에 출전했다.

한국은 11월 카타르에서 10회 연속 월드컵에 출전하고 H조에서 포르투갈, 우루과이, 가나와 맞붙는다.

코스타리카는 E조에서 독일, 스페인, 일본과 맞붙는 월드컵에도 출전할 예정이다.