전북이 리그 최다인 6연패를 노리고 있다. 그들의 지난 세 번의 우승은 각각 10개로 K리그 역사상 가장 많은 준우승을 차지한 팀인 울산을 희생시켰다. 울산의 가장 최근의 우승은 2005년에 있었다.

울산은 2019년, 2020년, 2021년 늦깎이 붕괴를 겪었고, 이 시점에서 또 다른 ‘승리의 턱에서 낚아채기’ 형태의 멜트다운이 일어날 가능성이 뚜렷하다.

21일 무승부가 끝난 뒤 2021시즌을 앞두고 고삐를 잡은 홍명보 울산 감독은 두려움 앞에서 더 용기를 내야 한다고 말했다.

“팬들뿐만 아니라 우리 선수들도 불안을 겪고 있을 것입니다,”라고 홍 감독은 말했다. (최근 시즌 경험으로) 팀 전체가 큰 충격을 받은 것 같다. 그리고 솔직히, 나는 그런 트라우마를 극복하지 못했다. 그리고 더 많은 용기와 자신감을 가지고 노는 것 말고는 특별한 해결책은 없다. 우리가 할 수 있는 일은 다음 경기에서 리드를 연장하는 것밖에 없다고 말했다.

우승 포부가 있는 구단 입장에서는 슬럼프를 겪기에 좋은 시기가 없다. 하지만 울산은 특히 끔찍한 시기에 난관에 봉착했다. 그들은 9월 현재까지 4경기에서 단 1승만을 거두었고, 그 경기에서 단 2골만을 기록했다.

“그 모든 것은 저에게 있습니다,”라고 홍씨는 말했다. “저는 남은 시즌 동안 더 열심히 하겠다.”

울산은 끈질긴 인천 수비에 맞서 전반에만 단 1개의 슛을 과녁에 꽂았다. 울산은 후반 들어 공격력을 끌어올리려 했지만 4차례의 공격 시도 중 어느 것도 골밑을 찾지 못했다.

전북은 전반 26분 김진수의 크로스가 세운 모 바로우의 헤딩슛이 승자로 섰다.

포항 스틸러스는 19일 수원 삼성 블루윙즈와의 경기에서 2-0으로 승리하며 전북과 보조를 맞춰 승점 4점 차 3위에 머물렀다. 포항이 인천을 제치고 4위로 올라섰고 승점 5점으로.

K리그1 12개 구단은 1일 한 경기를 더 치른 뒤 상위 6개 구단이 ‘파이널 A’에, 하위 6개 구단이 ‘파이널 B’에 각각 두 진영으로 나뉘어 경기를 치른다. 그런 다음 각 팀은 시즌을 끝내기 위해 그룹 내에서 5경기를 더 치르게 된다.