베테랑으로부터의 칭찬에 겸손한 젊은 미드필더
By Yoo Jee-ho, Yonhap | Nov. 15, 2023
대한민국 미드필더 홍현석은 월드컵 예선 경기를 텔레비전으로만 시청해왔다. 그러나 이번 달, 24세의 그는 직접 경기에 출전할 기회가 찾아왔다.
“정말 재미있을 것 같아요. 기대돼서 못 참겠어요,” 홍현석은 화요일 서울 목동경기장에서의 훈련 전 기자들에게 말했다. 홍현석과 대한민국 대표팀은 아시아 월드컵 2차 예선 C조에서 이번 주 목요일에는 싱가포르와 서울에서, 다음 주 화요일에는 중국 신젠에서 중국과의 경기에 나설 예정이다.
벨기에의 KAA Gent에서 뛰고 있는 홍현석은 지난 6월에 A매치 데뷔를 하였다. 그는 현재까지 4번의 대표팀 경기에 출전했으며, 지난 달 중국 항저우에서 개최된 아시안게임에서 대한민국을 금메달에 이끌면서 대한민국 축구계에서의 지위가 상승했다.
베테랑 미드필더 황인범은 홍현석의 놀라운 진전을 강조하며 “홍현석의 성장은 나를 영감으로 삼게 했다”고 월요일에 언급했다.
이 말을 듣고 홍현석은 얼굴을 어색하게 하며 말했다: “황인범에게 칭찬을 받는 것은 영광이에요. 그러나 아직 황인범을 따라가기에는 멀었어요.”
27세에 47번의 출전 경험을 지닌 황인범과 24세의 홍현석은 앞으로 예측되는 미래 동안 중앙 미드필더 포지션에서 출전 기회를 놓고 경쟁할 것이다. 황인범은 국가대표팀이 강력한 내부 경쟁을 가지는 것은 좋은 일이라고 말했지만, 홍현석은 현재로서는 황인범과 자신 간에 경쟁이 없다고 말했다.
“슈팅이든 패스든 퍼스트 터치든, 개선해야 할 부분이 많아요,” 홍현석은 말했다. “그를 따라잡기까지는 시간이 걸릴 것 같아요.”
홍현석은 코치진의 주의를 받기 위해 자신을 더 강하게 내세워야 한다고 말했다.
“수비적으로 일대일 승부에서 이기야 해요,” 홍현석은 말했다. “이 월드컵 예선에서 우리는 몇몇 물리적인 팀들과 맞닥뜨릴 것이기 때문에, 그것이 내 게임에서 가장 중요한 부분일 것입니다.”
홍현석의 팀 동료인 정우영은 월드컵 예선에 익숙하다. 그는 지난 11월 대한민국 대표팀의 두 번째로 어린 선수로 월드컵 대회에 출전했다.
정우영은 홍현석과 함께 대한민국의 아시안게임 금메달 행진에 합류하였고 24세 미만 토너먼트에서 8골로 공동 선두를 달리며 이끌었다. 그는 또한 대한민국의 최근 국제경기인 10월 17일 베트남을 상대로 한 6-0의 친선 승리에서도 골을 넣었다.
어택 미드필더로서 치열한 내부 경쟁에 직면하는 정우영은 도전을 받아들이고 있다.
“나는 그것에 대해 스트레스받지 않아. 사실 그 상황이 나에게 도움이 되고 있다고 생각해,” 정우영은 말했다. “이것은 나에게 큰 동기부여의 원천이다.”
다음 월드컵이 2026년 6월에 열릴 때, 정우영은 26세로 정년의 중반에 있을 것이다. 그는 앞으로 몇 년 동안 국가대표팀에서 더 큰 역할을 맡기로 결심했다.
“작년 월드컵에서는 보조 역할만 하였지만, 나는 아시안게임에서 주연으로 성장한 것 같아,” 정우영은 말했다. “나는 이번 월드컵 예선에서 잘 뛰어서 대표팀에서 주요 선수 중 한 명이 될 수 있기를 바란다.
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