‘데저트 빛 작전’으로 불리는 유럽 6개국에서 49명이 체포됐다고 유럽연합(EU) 경찰청인 유로폴이 밝혔다.

그들 중에는 작전을 지휘한 것으로 의심되는 영국 국적자가 포함되어 있었다.

유로폴은 2년간의 조사 기간 동안 30톤 이상의 마약이 압수되었다고 말했다.

유로폴은 성명을 통해 “데저트 빛 작전은 스페인, 프랑스, 벨기에, 네덜란드, 아랍에미리트(UAE) 당국이 카르텔을 무너뜨리기 위해 협력하는 것으로 봤다”고 밝혔다.

체포된 사람들 중에는 국제 경찰이 가장 원하는 6명의 “HVT”이 포함되어 있었다.

이들 중에는 스페인 경찰이 코스타 델 솔에 거주하고 있었다고 밝힌 영국 국적자도 포함돼 있다.

유로폴은 “마약 핀”이 “대규모 마약 밀매와 돈세탁에 연루된 명백한 범죄 네트워크”를 형성했다고 말했다.

마약 판매 규모는 “대규모”라고 덧붙였다.

이것은 조직된 범죄 네트워크가 마약을 거래하고 돈을 세탁하기 위해 사용하는 암호화된 전화기를 해킹하려는 일련의 경찰 노력 중 가장 최근의 것이다.

수사의 초점은 네덜란드를 거쳐 남미에서 수입된 코카인으로, 대부분 2021년 현지에서 검거됐다.

유로폴은 나머지 6개국은 이달 초인 11월 8일부터 19일 사이에 다른 6개국에 대한 합동 공습을 실시했다고 밝혔다.

이 기관의 유튜브 페이지에 게시된 비디오는 수사관들과 탐지견들로 구성된 팀들이 고급 승용차로 가득 찬 집들을 수색하는 것을 보여주었다. 하지만 체포 과정에서 어떤 자산도 압수되었는지는 확실하지 않다.

과르디아 시빌은 성명을 통해 “슈퍼 카르텔의 우두머리로 의심되는 영국인이 앞서 스페인에서 체포를 피한 뒤 두바이로 도주했다”고 밝혔다.

그는 아랍 에미리트 연합국으로부터 카르텔을 계속 이끌었다고 한다.

유로폴은 UAE와의 새로운 협정으로 형사들이 정보에 접근할 수 있게 되었고, 한 번 손이 닿지 않는 곳에서 범죄자들을 체포할 수 있게 되었다고 말했다.

익명의 유로폴 소식통은 AFP 통신에 유명한 네덜란드 범죄 보스인 리두안 타기와 연관이 있다고 주장하는 또 다른 “대어” 네덜란드 용의자도 구금되었다고 말했다.

네덜란드 검찰은 현재 대규모 마약 밀매와 돈세탁 혐의를 받고 있는 UAE 출신 용의자들의 신병 인도를 요청할 것이라고 밝혔다.

분석가들은 지난 10년간의 자료를 통해 유럽에서 코카인에 대한 접근이 매년 증가하고 있음을 시사한다고 말한다.

코카인 사용이나 소지와 관련된 범죄도 증가하고 있으며, 지난 한 해 동안 350만 명의 성인이 코카인을 소비한 것으로 추정된다.

이달 초, 스페인 경찰은 일련의 압수수색을 실시하여 지금까지 발견된 것 중 가장 많은 양의 대마초를 발견했다.

발견된 포장된 마리화나는 약 110만 개의 식물과 맞먹었다.

마약 정책의 한 선도적인 전문가는 이 작전이 “유럽의 코카인 시장에 큰 영향을 미칠 것 같지 않다”고 제안했다.

불법 마약의 비범죄화와 규제를 지원하는 자선단체 릴리스의 니암 이스트우드 집행이사는 “회복력 있는 시장”이라고 말했다.

그녀는 모바일 네트워크이자 조직 범죄 집단이 사용하는 변형된 스마트폰 제조업체인 인베이챗을 무너뜨린 2020년 국제 경찰 작전이 영국에서 20톤의 마약을 압수하게 만들었다고 말했다.

이스트우드 여사는 BBC에 “당시 이것은 ‘심각한 조직 범죄에 대한 영국의 가장 광범위하고 깊은 작전’으로 묘사되었다”고 말했다. “하지만 코카인과 다른 약물들은 전국적으로 계속해서 쉽게 구할 수 있었습니다.”