국내 최초의 자율주행 버스가 충북 청주시 세종시 시외버스터미널과 오송역 사이 22.4km 노선에서 운행을 시작한다고 국토교통부가 화요일에 밝혔다.

대통령 직속 국가균형발전위원회가 지역 내 자율상용버스 체계를 만들고 추진하기를 원했기 때문에 이 사업을 공동사업으로 선정했다.

자율주행버스는 별도의 노선번호가 부여되며 일반 시내버스와 나란히 운행될 예정이다.

현재로서는 버스 쾌속노선(BRT)으로 불리는 이 코스에서 2대의 자율주행 버스만 운행된다. 안전상의 이유로 운전자와 안전요원이 탑승할 것이다.

자율주행버스는 월요일부터 금요일까지 정오부터 오후 4시까지 총 6차례 왕복 운행하며 기존 BRT 노선의 8개 정류장에 정차한다.

자율주행버스는 일부 BRT 정류장에 전시된 포스터에 QR코드를 인쇄해 시범 프로그램을 미리 신청하면 누구나 무료로 이용할 수 있다. 3개월간의 시범 운행 후, 승객들은 일반 시내버스 요금이 부과될 것이다.

교육부는 9월에 발표한 혁신 이동성 로드맵에 따라 2025년까지 완전 자율 버스 서비스를 상용화하겠다는 목표를 제시했다.

정부는 수요가 충분하면 자율주행 서비스도 확대할 수 있어 QR코드 시스템을 활용해 노선 주파수를 결정하는 수요응답형 교통(DRT) 노선을 구현할 수 있다고 추가 설명했다.

“BRT(Bus Rapid Transit) 노선 자율교통 서비스는 국내 최초로 주요 도로에서 자율주행 버스가 운행되는 사례입니다. 어명소 제2차관은 “내년 대전, 2024년 이후 충북 조치원·공주·천안·아산 등으로 서비스를 확대할 계획”이라고 말했다.