이승엽과 박은 역대 최고위급 선수 중 한 명이다. KBO가 창립 40주년을 기념하기 위해 올해 초 “40개의 전설” 팀을 공개했을 때, 두 사람은 그 목록에서 마땅한 자리를 차지했다.

이승엽은 467개로 홈런왕에 올랐고 다른 공격 기록도 많이 갖고 있다. 박진만은 그의 글러브로 여러 한국 시리즈 타이틀과 올림픽 메달을 획득한 최고의 수비형 유격수 중 한 명이다.

그리고 그 둘은 우연히도 친한 친구이기도 하다. 둘 다 1976년에 태어났는데 — 이청용은 약 3개월 연상이다 — 그러나 이청용은 1995년에 박진만보다 1년 먼저 KBO에 침입했다. 비록 그들이 KBO에서 팀 동료는 아니었지만, 그들은 국가대표팀에서 함께 기억할 만한 몇몇 순간들을 공유했는데, 가장 두드러지게 2008년 베이징에서 함께 금메달을 땄고 2000년 시드니에서 동메달을 땄다.

그 친구들은 이제 매니저로서 서로 싸울 것이다. 베어스와 라이온스는 자연적인 라이벌 관계에 있어 많은 것을 가지고 있지 않지만, 내년부터 그들의 매치업은 감독들이 경기장에서 선수들을 무색하게 할 수 있는 드문 기회가 될 것이다.

이 감독은 취임 기자회견에서 “나와 박 감독이 감독들 사이에서 청춘 물결에 동참해 팬들을 다시 자리에 앉히길 바란다”고 말했다. “우리는 오랫동안 좋은 친구였지만, 나는 우리의 우정보다 우리 팀을 우선시해야 할 것이다. 나는 그가 그의 팀을 위해 같은 일을 할 것이라고 확신한다.”

전임 감독으로 임명된 후, 박진만은 그의 승진이 이승엽의 하루를 빼앗아갈까 봐 걱정된다고 말했다.

“이승엽이 취임하는 날 승진하는 것은 이상한 기분입니다,”라고 박씨는 말했다. “우리는 오랫동안 친한 친구였습니다. 우리는 야구에서 오랫동안 같은 가치관을 공유해 왔다.”

박진만은 또한 두 명의 새로운 감독들의 경쟁이 KBO를 되살리는데 도움이 되기를 바란다고 말했다.

“진짜 우리 둘이 아니라 두 팀의 대결이다. 하지만 만약 팬들이 우리가 서로 상대하는 것을 보는 것을 즐기고 그것이 KBO의 주요 명소가 된다면, 그것은 저에게 큰 영광이 될 것입니다,”라고 박 선수는 말했다. “우리는 팬들을 위해 재미있는 쇼를 할 수 있도록 노력할 것입니다.”

이승엽은 어느 곳에서도 지도하거나 감독한 적이 없다. 박진만는 올 시즌 마지막 두 달 동안 라이온스의 임시 감독으로 근무하기 전에 수비 코치와 마이너 리그 감독을 지냈다. 삼성은 박진만가 지켜보는 가운데 9월 1일부터 시즌 말까지 KBO의 최고 기록을 세웠다.