러시아 용병 그룹의 사령관이 말리에서 모래 폭풍 중 반군의 공격을 받아 사망했다고 그룹이 전했습니다.

서아프리카 국가의 군사 정권은 2021년에 악명 높은 와그너 그룹에 지원을 요청하여 지하디스트와 분리주의 세력에 맞서 싸우고 있었습니다.

월요일에 러시아의 이 그룹, 현재 ‘아프리카 군단’으로 이름이 바뀐 이 그룹은 지난주 말리 군과 함께 분리주의 반군과 지하디스트 무장 세력과 “치열한 전투”를 벌였다고 밝혔습니다.

그러나 분리주의자들이 대규모 공격을 감행하여 약 20~50명의 용병을 사망에 이르게 했다고 아프리카 군단과 가까운 소식통이 BBC에 전했습니다.

또한, 몇몇 러시아 군사 블로거들은 북동부 도시 틴자우아텐 근처의 매복 공격에서 최소 20명이 사망했다고 보도했습니다.

러시아 용병 그룹은 공식 성명에서 자군의 사망자 수를 구체적으로 밝히지는 않았지만, “손실”을 입었다고 확인했습니다. 이에는 전투에서 사망한 사령관 세르게이 셰프첸코도 포함됩니다.

용병들은 초기에는 “대부분의 이슬람 극단주의자들을 제거하고 나머지 무리들을 도망가게 했다”고 성명은 전했습니다.

“그러나 이후 발생한 모래 폭풍으로 극단주의자들이 재편성하고 인원을 1,000명으로 늘릴 수 있었다”고 덧붙였습니다.

투아레그 민족 그룹이 지배하는 분리주의 그룹, 평화, 안보 및 개발을 위한 영구 전략 프레임워크(CSP-PSD)는 이번 공격의 책임을 주장했습니다.

AFP는 CSP-PSD 대변인이 “토요일에 우리 군이 적의 열차에 결정적인 타격을 주었다”고 말했다고 전했습니다.

포로가 잡혔고 “많은 장비와 무기가 파손되거나 포획되었다”고 대변인은 덧붙였습니다.

이 반군 그룹은 여러 명의 하얀 군복을 입은 남성이 모래 평원에 무감각하게 누워 있는 장면을 담은 비디오 영상을 공개했습니다.

또 다른 영상에는 대부분 검은 피부를 가진 남성들이 눈이 가려지고 손이 뒤로 묶인 채로 보입니다.

BBC는 이 비디오의 진위를 확인할 수 없었습니다.

알카에다의 제휴 그룹인 자마트 누스라트 알-이스람 왈-무슬림(JNIM)도 이번 공격의 단독 책임을 주장했습니다.

이슬람 극단주의자들은 “복잡한 매복”에서 50명의 러시아 용병을 죽였다고 말했습니다.

10년 이상 전, 말리 중앙 정부는 투아레그 반란으로 인해 북부 대부분의 통제권을 상실했으며, 이는 독립 국가 요구에 의해 촉발되었습니다.

그 후 이 국가의 안보 상황은 이슬람 극단주의자들의 갈등 개입으로 더욱 복잡해졌습니다.

2020년과 2021년 쿠데타를 통해 권력을 잡으면서 군사 정권은 정부의 불안 해결 능력을 이유로 들었습니다.

새로운 정권은 불안을 잠재우기 위해 말리의 오랜 프랑스 식민지 세력과의 동맹을 단절하고 러시아와의 동맹을 강화했습니다.

그러나 와그너 용병 그룹은 지난해 지도자 예브게니 프리고진의 반란으로 사실상 해체되었고, 서아프리카에서는 아프리카 군단으로 대체되었습니다.