“그들이 가진 유일한 증거는 내가 강제로 인정한 허위 자백뿐이었다”고 손준호는 덧붙였습니다.

날이 지나고 주가, 달이 되었습니다. 재판이 다가오자 손준호는 한 판사와 고위 정부 관리로 보이는 인물과의 만남에 소환되었다고 말했습니다.

그 회의에서 판사는 손준호에게 20만 위안(약 3,800만 원)의 뇌물을 받은 것을 인정하면 석방해주겠다고 제안했습니다.

“축구 선수로서 승부조작은 분명 절대적인 치욕이라고 생각했고, 그것이 제 경력에 치명적일 것임을 알고 있었습니다”라고 손준호는 말했습니다. “그래서 처음에는 판사의 제안을 거절했지만, 판사는 이것은 승부조작이 아니라 단지 뇌물수수일 뿐이며, 축구 경력을 이어가는 데 문제가 없을 것이라고 말했습니다.”

손준호는 그때 이미 정신적, 육체적으로 너무 지쳐서 오로지 집에 가고 싶었다고 말했습니다.

“저는 승리할 때마다 16만 위안의 보너스를 받았습니다. 그 돈을 벌면서 단지 20만 위안 때문에 승부조작을 했을 것이라고 생각하는 사람은 없을 것이라고 판단했습니다”라고 손준호는 말했습니다. “저는 그저 하루빨리 그곳에서 벗어나고 싶었습니다. 누구라도 그런 상황에서는 저와 같은 기분을 느꼈을 것입니다.”

손준호는 판사와 그 관리가 그와의 회의에서 있었던 일을 절대 누설하지 말라고 경고했으며, 그렇지 않으면 그의 경력이 위험에 처할 것이라고 했다고 밝혔습니다.

“재판은 단지 형식적인 절차였고, 결국 저는 집으로 돌아올 수 있었습니다”라고 손준호는 말했습니다. “이 모든 것을 털어놓을 수 있어 마음이 한결 가볍습니다. 중국 경찰이 저와의 심문 세션에 대한 녹음 파일이 없다고 들었습니다. 만약 그들이 숨길 것이 없다면, 그들의 녹음 파일을 공개해야 할 것입니다. 저는 한국의 사람들에게 제가 어떤 대우를 받았고, 어떻게 강제로 증언하게 되었는지 보여주고, 제 무죄를 입증하고 싶습니다.”

손준호는 산둥에서 활약하던 시절 진징다오와 특히 가까웠으며, 그가 한국계로서 한국어를 할 줄 알았고, 중국에서 손준호의 가족을 잘 돌봐주었다고 말했습니다. 진징다오 또한 승부조작 혐의로 금지되었으며, 손준호는 그와 돈을 빌리고 선물을 주고받은 적은 있지만 “한 번도 그로부터 뇌물을 받은 적은 없다”고 주장했습니다.

“저는 자신 있게, 그리고 진실되게 제가 한 번도 승부조작을 한 적이 없다고 말할 수 있습니다”라고 손준호는 덧붙였습니다. “중국 경찰은 우리의 거래 내역을 보고 그것을 승부조작 계획으로 몰아가려 했습니다. 하지만 저의 허위 자백 외에 그들은 다른 증거를 가지고 있지 않았습니다.”

손준호에 따르면, 중국 당국은 2023년 1월 산둥과 상하이 항구 간의 경기에서 손준호가 결과를 조작하려 했다고 지목했습니다.

하지만 그 관료들은 손준호가 승부조작에 연루되었다는 구체적인 증거를 제시하지 않았습니다. 그 경기는 1대 1로 무승부로 끝났습니다.

“수비형 미드필더인 제가 혼자 경기를 조작할 수는 없었습니다. 저는 골을 넣는 선수가 아닙니다. 승부조작 스캔들에 연루된 다른 선수들은 그 경기에 전혀 출전하지 않았거나, 10분 정도만 뛰었습니다. 저는 풀타임으로 90분을 뛰었습니다”라고 손준호는 말했습니다. “저는 그 경기에서 최선을 다했고, 강력한 팀과의 무승부를 이끌어냈습니다.”

손준호는 상하이 경기 이후 5~6일 뒤 진징다오로부터 20만 위안을 받은 적이 있지만, 그것이 “불법적인 이유로 주어진 것은 아니었다”고 말하며 정확한 이유는 기억하지 못한다고 했습니다.

“그와 저는 승부조작과 관련된 이야기를 한 적이 한 번도 없습니다”라고 손준호는 말했습니다.

손준호는 또한 진징다오가 중국 경찰에 자신에게 돈을 송금하고 손준호에게 옷과 신발을 사준 적이 있다고 진술했다는 사실을 나중에 알게 되었다고 말했습니다.

“정말 충격적이었습니다. 그를 너무나도 신뢰했기 때문입니다”라고 손준호는 말했습니다. “그에 대한 기억을 잊으려 했습니다. 그 이후로 그와 연락하지 않았습니다. 그가 어떤 일을 겪었고, 어떤 혐의를 받았는지 전혀 모릅니다.”

손준호는 재판 전 판사와의 만남을 공개한 이유에 대해 “이제는 잃을 것이 없다”고 말했습니다.

“저는 진실을 말하고 싶었습니다”라고 손준호는 덧붙였습니다. “저는 범죄자가 아닙니다. 저는 이 사건의 피해자입니다. 만약 제가 침묵을 지켰다면, 사람들은 저를 범죄자로 볼 것이라고 생각했습니다.”

한편, 한 국가 연맹에서 발행한 출전 금지가 FIFA에 의해 국제 축구에 확대된 한국의 전례가 있습니다.

2012년 7월, 대한축구협회는 승부조작 혐의로 41명의 선수에게 평생 출전 금지 처분을 내렸고, FIFA는 2013년 1월 세계적으로 그 처분을 적용하기로 결정한 바 있습니다.

손준호의 에이전트 박대연은 CFA가 손준호의 승부조작에 대한 증거를 가지고 있지 않다고 말했습니다.

“CFA는 손준호가 특정 경기에서 불법 활동에 가담했다는 것을 증명해야 하지만, 그들이 그러한 증거를 가지고 있지 않기 때문에 FIFA가 CFA의 편에 서지 않을 수 있습니다”라고 박대연은 말했습니다. “하지만 FIFA가 국제적으로 출전 금지를 적용하기로 결정한다면, 우리는 변호사를 고용해 대응할 것입니다.”