팬들은 지난 7월 대한축구협회(KFA)가 홍명보 감독을 선임한 방식에 대해 불만을 표출하며 야유를 보냈고, 그 야유는 홍명보 감독과 정몽규 KFA 회장을 향했다. 경기 도중에도 팬들은 큰 응원을 보내며 한국이 득점하기를 바라었지만, 선수들은 이에 응답하지 못했다.

경기 종료 후에도 야유가 계속되자, 김민재는 경기장 한쪽의 한국 팬석으로 다가가 팬들에게 진정해 달라고 요청했다. 경기 후 김민재는 팬들이 국가대표팀이 실패하길 바라는 것처럼 느꼈다고 말했지만, 팬들을 향한 악의는 없었고 단지 정중하게 부탁하려 했을 뿐이라고 주장했다. 하지만 일부 팬들은 이를 오해해 김민재의 SNS에 그를 비난하는 글을 남겼다.

이번 주 한국 대표팀은 다음 월드컵 예선을 위해 오만의 무스카트에 있으며, 김민재는 팬들의 야유에 대해 대응한 자신의 결정은 옳다고 생각하지만, 그 방식에 대해서는 사과했다.

“팬들에게 부탁하려 했고, 제 생각을 말하는 것은 잘못이 아니라고 생각합니다,”라고 김민재는 무스카트 호텔에서 열린 경기 전 기자회견에서 말했다. “하지만 그 후에 한 행동은 잘못됐다고 생각합니다.”

주장 손흥민을 필두로 한국 선수들은 팬석 앞에 나란히 서서 고개를 숙여 인사했지만, 김민재는 인사를 하지 않고 손을 허리에 얹은 채 팬들을 응시했다.

김민재는 이 사건으로 인해 크게 흔들리지는 않았지만, 팬들과의 관계를 어떻게 쌓아가야 할지에 대해 깊이 생각하게 되었다고 말했다.

“팬들이 앞으로의 경기에서는 야유를 보내지 않기로 했다는 소식을 들었고, 감사하게 생각합니다,”라고 김민재는 말했다. “제 행동이 잘못됐다고 생각합니다.”